Quelle est la place du timbre taille-douce à l’heure de l’évolution technologique et de la baisse des expéditions en France ? Nous sommes allés à la rencontre d’un graveur qui souhaite perpétuer ce savoir-faire, déjà abandonné dans plusieurs pays européens.
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Aujourd’hui, lorsque nous envoyons du courrier, nous disposons de nombreuses options d’affranchissement. Collez un tampon, imprimez un code ou encore copiez un numéro. Pour beaucoup de gens, le type de timbre n’a pas d’importance tant que la lettre arrive à destination. De nombreuses personnes optent pour des bornes libre-service qui délivrent un code sur une étiquette.
« L’art du timbre-poste gravé en taille-douce » a été inscrit en octobre 2023 à l’inventaire du patrimoine culturel immatériel de France.
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© E. Terpereau / FTV
Dans ce contexte, on peut se demander si le timbre taille-douce a encore un avenir. Sa production est plus coûteuse pour La Poste et est le fruit d’un travail long et minutieux. Aujourd’hui, seuls 14 professionnels en France maîtrisent cet art à la main : la gravure en taille-douce, dite « taille-douce ».
Un savoir-faire
En Occitanie, ils sont une poignée à perpétuer ce savoir-faire. Nous avons rencontré Christophe Laborde-Balen, graveur basé à Coursan, dans l’Aude. Depuis plusieurs années, il conçoit des timbres-poste. Dans son atelier, il prépare actuellement un timbre commémoratif qui sera commercialisé en juin 2025.
Parti d’une feuille blanche, il fait preuve d’imagination tout en respectant une commande précise du groupe La Poste. “Est commence par dessiner des personnages pour les rendre plus difficiles. Une fois l’idée en tête, j’affine le dessin à l’échelle d’un tampon à graver, avec des traits très précis, car chaque trait sera gravé. explique Christophe Laborde-Balen. Une fois le dessin terminé, il est gravé à la main sur une plaque d’acier.
C’est une véritable petite œuvre d’art. Si vous passez votre doigt dessus, vous sentez l’ourlet de l’encre. Vous obtenez un tirage miniature pour le prix d’un timbre-poste, soit 1,26 euros.
Christophe Laborde BalenGraveur
Le timbre gravé en taille-douce est plus coûteux à produire et doit faire face à l’évolution des technologies. Dans la majorité des pays européens, ce type de timbre a disparu, en raison de son coût de production et de la concurrence des solutions postales modernes. Dans les bureaux de poste, ces timbres sont encore vendus, mais souvent uniquement au guichet, regrette une cliente qui choisit d’affranchir ses lettres uniquement avec de beaux timbres.
Quand j’envoie une lettre, je mets un joli cachet. C’est tellement plus esthétique, et en plus, on peut les choisir selon des thèmes.
Pour les philatélistes, il est impossible d’envoyer une lettre avec un simple code barre. Michel Soulier, collectionneur et président de l’Association philatélique de Montpellier, déplore la difficulté de trouver des timbres taille-douce dans les petits bureaux de poste.
L’intaille est le procédé le plus apprécié des philatélistes.
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© E. Terpereau / FTV
Michel Soulié collectionne les timbres depuis l’âge de 8 ans et possède aujourd’hui des milliers de pièces. Parmi ses trésors, le premier timbre taille-douce émis en France en 1928, sur le thème du travail. Pour Michel Soulier, la survie du timbre gravé repose sur les philatélistes, une passion aujourd’hui en déclin.
Le timbre gravé en taille-douce dépend de l’offre et de la demande. Sans acheteurs, elle est vouée à disparaître.
Michel SouliéPhilatéliste
Une époque gravée en taille-douce par l’artiste Pierre Bara
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© La Poste
Les principales menaces qui pèsent sur le timbre taille-douce sont directement liées au déclin de l’activité postale. En 15 ans, le nombre de lettres envoyées en France a été divisé par trois. En 2005, une association de promotion de l’art des timbres gravés est créée. Elle rassemble 700 adhérents, dont des graveurs professionnels, pour défendre ce savoir-faire.
À partir des années 2000, les timbres taille-douce se font de plus en plus rares, ne représentant plus que 10 % de la production en 2004.
Pascal RabierPrésident de l’Association des Arts du Timbre Gravé
L’association AGV Art du Timbre Gravé mène des actions pour préserver cet art. La Poste s’engage ainsi à maintenir entre 36 et 42 % de timbres en taille-douce ou en impression mixte dans son programme philatélique.
Un cachet gravé en taille-douce par Pierre Bara.
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© La Poste
En 2023, La Poste a installé des affichages philatéliques dans 5 600 bureaux de poste, ce qui a permis une augmentation des ventes (3 millions de timbres supplémentaires entre le premier semestre 2023 et le premier semestre 2024), explique Olivier Zuzlewski, directeur de l’imprimerie Philaposte à Boulazac.
L’objectif est de susciter le désir. Il faut proposer de belles créations et coller à l’actualité pour que les timbres continuent de circuler.
Olivier ZuzlewskiDirecteur de l’imprimerie Philaposte à Boulazac
Chaque année, La Poste produit entre 20 et 30 nouveaux timbres gravés en taille-douce et prévoit de maintenir sa production.
En octobre 2023, « L’art du timbre taille-douce » a été inscrit à l’inventaire du patrimoine culturel immatériel.
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