comment réussir ses photos d’un ciel étoilé ?

Qui ne s’est jamais émerveillé devant la splendeur d’un ciel étoilé par une belle nuit claire ? Voie lactée, étoiles, planètes… L’astrophotographie nous offre la possibilité de créer des images époustouflantes qui nous rappellent à quel point nous sommes petits dans l’univers. Même si cette pratique de la photographie présente quelques défis, elle reste néanmoins accessible à tous. Avec peu de matériel, de bons conseils et une bonne dose d’observation, la photographie des étoiles est à portée de main. Sortez votre appareil photo ou votre smartphone et regardez vers le ciel.

Quel matériel pour photographier le ciel de nuit

Le défi pour le photographe qui cherche à capturer un ciel étoilé est de réunir tous les éléments qui lui permettront de capter la faible lumière que reflètent les éléments célestes, en pleine nuit. Pour cela, nous avons besoin que du matériel soit sélectionné avec soin.

Une caméra

Avant de vous lancer dans l’astrophotographie, vous avez bien sûr besoin d’un appareil photo. Heureusement, vous n’avez pas besoin de posséder un appareil photo sans miroir haut de gamme, n’importe quel type d’appareil photo fera l’affaire. Un boîtier doté d’un capteur plein format sera bien sûr capable de capter plus de lumière, mais un boîtier APS-C est plus que capable de donner de bons résultats.

Choisissez un appareil photo prenant en charge le format RAW. Ce type de fichier, plus riche en informations, offre aux photographes plus de flexibilité lors de la retouche de leurs photos. Dans le cas des photos de stars, c’est indispensable.

Un objectif adapté

A cela, ajoutons un objectif, mais pas n’importe lequel. Investir dans un bon objectif est essentiel, quel que soit le type de photographie que vous souhaitez pratiquer, c’est encore plus vrai en astrophotographie.

Pour aller plus loin
Objectifs photo : tout comprendre sur les différentes optiques de votre appareil photo

En effet, c’est un élément crucial dans la réussite d’une séance photo de la voûte céleste.

Optez pour un objectif avec une grande ouverture focale : f/2,8, f/1,4, etc. Une grande ouverture est nécessaire pour capter le plus de lumière possible. Pour ce type de pratique, l’objectif choisi doit ouvrir au minimum à f/4. Bref, plus l’ouverture est grande, meilleure sera la photo.

Quant à la focale, un objectif grand angle (16 mm, 24 mm) sera privilégié pour intégrer des éléments tangibles dans le ciel et ainsi composer un véritable paysage : des arbres, un bâtiment, le relief… Autant de repères visuels qui donnent une image véritable dimension vertigineuse au ciel étoilé.

A noter que l’objectif utilisé doit être équipé d’un mode de mise au point manuelle. Recherchez enfin un objectif réputé pour sa qualité optique, avec peu de distorsion et une bonne correction des aberrations chromatiques. Les objectifs de haute qualité produisent des images plus nettes et plus détaillées avec moins de défauts visuels.

Équipement supplémentaire

Equipez-vous d’un bon trépied ou, à défaut, d’un support fiable. Pour garantir une stabilité sans faille et donc une capture parfaite des étoiles, l’appareil photo doit être immobile lors de la prise de vue.

Une lampe de poche ou une lampe frontale est un accessoire très utile pour installer votre boîtier et effectuer les réglages sans fouiller dans le noir. A éteindre avant tout déclenchement pour ne pas polluer les images.

En option, prévoir une télécommande pour déclencher la prise de vue à distance. Il est essentiel d’éviter tout mouvement lors du déclenchement qui ferait bouger la caméra, même d’un iota. A défaut, il est possible de configurer le retardateur sur votre appareil photo ou de le déclencher à distance via l’application du constructeur, via Wi-Fi ou Bluetooth, et ainsi éviter tout bougé d’appareil photo.

La technique pour réussir en astrophotographie

Pour réussir ses photos de stars, il s’agit avant tout d’être attentif à son environnement. Même si les étoiles sont partout autour de nous, elles n’apparaissent pas dans toutes les circonstances.

Choisissez le bon endroit

L’ennemi numéro un de l’astrophotographie est la pollution lumineuse. Photographier le ciel nocturne nécessite de s’éloigner le plus possible des zones où se concentre l’activité humaine, sinon vous verrez apparaître sur vos photos un halo jaune/orange, et très peu d’étoiles. Privilégiez la nature ou, mieux encore, l’altitude, pour capturer un ciel débarrassé de toute lumière parasite.

Choisissez le bon moment

Il est préférable qu’il fasse beau. Alors, optez pour une nuit claire. Surveillez également le cycle lunaire : une grande lune ronde est un élément particulièrement lumineux dont l’impact n’est pas négligeable. Il agit comme un point lumineux et peut gâcher une séance photo, s’il n’est pas le sujet.

Paramètres à connaître

Une fois le matériel et les conditions en place, il ne reste plus qu’à configurer la caméra. Pour ce faire, voici les bons réglages pour photographier les étoiles :

• Réglez votre appareil photo en mode manuel afin de pouvoir modifier les paramètres à votre guise ;
• Mettez votre objectif en mise au point manuelle et réglez-le sur l’infini. De même, vous pouvez utiliser l’écran LCD du corps pour vous concentrer sur une étoile ;
• régler l’ouverture sur la valeur la plus large possible (f/2,8, f/1,4, etc.) ;
• définissez une vitesse d’obturation longue, par exemple 15 secondes. Cette pose longue nécessitera quelques ajustements en fonction des conditions de luminosité et de l’ouverture de votre objectif, alors n’hésitez pas à tester différents temps de pose pour trouver celui qui fonctionne le mieux ;
• réglez l’ISO sur une valeur élevée pour capturer plus de lumière. Chaque caméra a ses limites en termes de montée en ISO et de bruit, à vous donc d’ajuster la valeur en fonction de votre matériel.
• Utilisez votre télécommande ou réglez le retardateur sur 3, 5 ou 10 secondes.

Étoiles gelées ou étoiles filantes ?

Un paramètre supplémentaire doit être pris en compte lors de la photographie des étoiles : la rotation de la Terre. En effet, plus le temps de pose est long, plus cette rotation est visible dans l’image. Les étoiles ne seront alors plus des points fixes, mais des lignes lumineuses.

Pour obtenir un maximum de netteté, on peut s’appuyer sur la règle des 500. Pour faire simple, il s’agit de faire un calcul qui indique le temps de pose maximum en fonction de la focale utilisée. Par exemple, si vous possédez un objectif 24 mm, le calcul est : 500/24=20,8. Le temps de pose maximum pour obtenir des étoiles très claires sera donc de 20,8 secondes. Dans le cas d’une focale de 50 mm : 500/50=10. Le temps d’exposition maximum est donc de 10 secondes.

Cette règle doit être gardée à l’esprit à titre indicatif. C’est un bon atout car vous souhaitez photographier de belles étoiles fixes, mais cela peut bien sûr être remplacé pour créer des photos différentes.

Ce type de photo, appelé traînées d’étoiles ou traînée d’étoiles, s’obtient en multipliant les poses longues (entre 30 secondes et 1 minute de pose) et en empilant les images en post-production.

Retouche photo étoiles

Une fois votre séance d’astrophotographie terminée, donnez à vos photos tout leur potentiel en les faisant passer via un logiciel de retouche photo.

Via Adobe Lightroom, Photoshop, Affinity Photo, Skylum Luminar Neo ou DxO Photo Lab, ajustez l’exposition, le contraste et, si nécessaire, utilisez un outil de réduction de bruit pour améliorer vos photos. En approfondissant les noirs, les éléments clairs sont encore plus brillants.

Les photos de ciels étoilés prennent souvent des tons jaunes/ocre. Ajuster la balance des blancs est essentiel pour apporter des tons plus froids, plus adaptés au ciel.

Il arrive que des éléments indésirables se glissent dans les photos de ciel étoilé : un satellite, un avion, etc. qui laissent une trace qui n’a rien de commun avec une étoile filante. L’outil de suppression des défauts de votre logiciel de retouche photo est pratique pour les supprimer.

Assurez-vous de créer vos propres préréglages pour éditer une série d’images plus rapidement. Les préréglages Lightroom, par exemple, sont un outil précieux.

Enfin, la méthode d’empilement d’images (empilage) est également très utile en astrophotographie. Il s’agit de combiner plusieurs images afin d’obtenir une photo finale à la définition affinée, plus riche en détails et en bruit réduit. Plus le nombre d’images à empiler est élevé, plus le résultat est époustouflant.

Attention toutefois à assurer une stabilité sans faille lors de la prise de vue pour garantir une parfaite cohérence à vos photos. Le logiciel DeepSkyStacker, gratuit, permet de créer empilage images facilement. Photoshop est une alternative, certes payante, mais tout aussi simple pour les habitués, en fusionnant des calques.

Quelques applications utiles pour l’astrophotographie

Disponible sur Android et iOS, Photopills est une application très pratique pour planifier vos séances d’astrophoto en fonction de la position des étoiles, de la Voie lactée, etc. L’application affiche les heures de lever et de coucher du soleil, idéales pour savoir à quelle heure commencer la prise de vue.

Également disponible sur Android et iOS, Star Walk 2 est une carte du ciel interactive en temps réel pour explorer l’espace et repérer facilement les éléments célestes.

Si vous n’avez pas d’appareil photo ou êtes adepte de la photographie sur smartphone, pas de problème : les portes de l’astrophotographie ne vous sont pas fermées. Même si les capteurs photo des smartphones ne sont pas aussi performants que leurs homologues reflex ou hybrides, ils ne sont pas pour le moins capables d’obtenir de bons résultats. Mieux vaut d’ailleurs se tourner vers un smartphone pensé pour la photo pour cet exercice, le marché étant pléthorique, les photos n’en seront que plus convaincantes.

Certains smartphones prennent en charge le format RAW. Si tel est le cas, veillez à modifier vos paramètres en conséquence pour en profiter.

Équipement pour l’astrophotographie sur smartphone

Côté équipement, équipez-vous :

L’avantage de la photographie sur smartphone est la légèreté du matériel.

Le tournage

Quant au tournage, vous pouvez soit passer par le « nuit » de l’appareil photo de votre smartphone, adapté aux environnements sombres, utilisez soit le mode manuel, soit le mode « pro », pour ajuster les paramètres à votre guise. Si votre téléphone n’en possède pas, vous pouvez utiliser des applications tierces comme NightCap sur iOS ou ProCam X sur Android. Effectuez les réglages suivants :

• stabilisez votre smartphone sur un trépied adapté aux mobiles ou tout autre support adapté ;
• régler l’ouverture à la valeur la plus grande possible : f/2,8 ou moins (pour les rares smartphones proposant une ouverture variable) ;
• augmentez les ISO en faisant attention à ne pas dépasser la limite de bruit de votre smartphone ;
• réglez un temps d’exposition entre 15 et 30 secondes. C’est en réalisant plusieurs tests que vous trouverez la pose longue idéale en fonction des conditions et de votre matériel ;
• concentrez-vous sur l’infini ou utilisez l’écran de votre smartphone pour vous concentrer sur une étoile ;
• activez le retardateur et prenez la photo

Retouches sur le smartphone

Enfin, passez à l’édition de vos photos de stars sur votre smartphone. Pour cela, les applications de retouche photo sur mobile sont d’une grande aide. Adobe Lightroom Mobile, VSCO ou encore Snapseed sont d’excellents outils pour régler l’exposition, régler la balance des blancs à une température plus froide, modifier le cadrage ou réduire le bruit numérique de vos photos de stars.