Une œuvre de Claude Monet qui avait été volée par les nazis. Après plus de 80 ans de recherche, les petites-filles du couple juif volé ont trouvé le pastel.
En 1940, les nazis s’emparent d’un pastel de Claude Monet et de sept autres œuvres d’art appartenant à Adalbert « Bela » et Hilda Parlagi, un couple juif contraint de fuir leur maison viennoise après l’annexion de l’Autriche à l’Allemagne alors dirigée par Adolf Hitler.
Après la guerre, Bela Parlagi recherche désespérément ses œuvres jusqu’à sa mort en 1981. Son fils poursuit cette quête sans succès jusqu’à sa mort en 2012.
Localisé par le FBI
Cependant, mercredi 9 octobre, après plus de 80 ans, les petites-filles du couple Parlagi, Helen Lowe et Françoise Parlagi, ont retrouvé Monet disparu, grâce à la localisation effectuée par le FBI et une organisation à but non lucratif basée à Grande – Brittany, qui l’avait localisé aux Etats-Unis.
« Restituer cette œuvre est un acte de justice », a déclaré Anne Webber, coprésidente de la Commission pour les œuvres d’art pillées en Europe, l’association qui a commencé à aider les héritiers Parlagi dans leurs recherches dès 2014.
“Cela a une immense valeur sentimentale pour la famille.”. Le pastel de 18 x 28 centimètres, intitulé « Bord de Mer », date de 1865 et représente une scène pittoresque de la côte normande en France.
La famille a stocké l’œuvre avec le reste de ses biens dans un entrepôt d’une compagnie maritime en 1938. Les nazis ont saisi leurs biens en 1940 et le pastel de Monet a été mis aux enchères en 1941.
En 2021, le FBI s’est saisi du dossier après la découverte par la Commission des œuvres d’art spoliées en Europe que le tableau avait été acquis en 2017 par un marchand d’art basé à la Nouvelle-Orléans puis revendu en 2019 à des collectionneurs privés. L’agence fédérale a récupéré le tableau en 2023, après sa mise en vente dans une galerie de Houston.
Restitué par les propriétaires
Selon les services secrets, les propriétaires du pastel, Bridget Vita et son défunt mari Kevin Schlamp, ignoraient que les nazis avaient volé le Monet et l’avaient restitué de leur propre initiative.
“Ce Monet est sans doute précieux, mais sa vraie valeur réside dans ce qu’il représente pour la famille Parlagi”a déclaré James Dennehy, directeur adjoint en charge du bureau du FBI à New York, dans un communiqué.
En mars, la famille Parlagi a trouvé une autre œuvre d’art : le gouvernement autrichien a restitué un dessin au fusain du compositeur allemand Richard Wagner, réalisé par Franz von Lenbach, après son identification par la Commission de l’Albertina Museum de Vienne.
Anne Webber estime qu’environ 90 % des œuvres d’art et autres biens volés par les nazis sont encore introuvables. Pour la famille Parlagi, qui continue de rechercher six œuvres d’art, l’enquête se poursuit.
