Anna Goodson domine le monde de l'illustration à Montréal

Partout dans le monde, depuis près de 30 ans, des illustrateurs vivent de leur art grâce à une entrepreneure québécoise. Son agence est une référence mondiale, plus de 1000 créateurs par jour lui demandent de les représenter.

« Ma fille Sidney, 14 ans, s’occupe souvent du tri, elle me connaît bien », confie avec tendresse Anna Goodson, agente de l’agence du même nom, à propos de la tonne de candidatures qu’elle reçoit par e-mail. Qui mieux que sa propre chair et son sang pour connaître ses goûts, les styles qui l’attirent ?

La Montréalaise, âgée de 59 ans et trois quarts – elle aura 60 ans en novembre – est en affaires depuis 1996. Son bras droit, Sylvie Hamel, est à ses côtés depuis 25 ans.

Avec beaucoup, beaucoup d'énergie, ils ont créé une société dont le nom est synonyme de qualité à Paris, New York et Tokyo. L'agence représente près de 60 artistes-illustrateurs dont le travail apparaît régulièrement dans les pages de Voguede Pierre roulantede New Yorkaisde Tuteur ou de Le New York Times.

Depuis le condo d'Anna à l'Île des Soeurs, les deux femmes gèrent tout, toutes seules. Lorsque l'agence Anna Goodson appelle le Wall Street Journal ou chez Penguin Random House, Anna Goodson tient toujours le récepteur aujourd'hui, oh oui.

« J’ai toujours voulu être la meilleure agente du monde. Où serait Céline sans René ? », s’interroge la femme d’affaires avec assurance. Le Journal rencontré cette semaine dans un café de la métropole.

Art et affaires

Dyslexique, la petite fille du West Island était « mauvaise » à l’école. Elle s’est retrouvée pour la première fois à bien performer dans une pièce de théâtre au secondaire.

De là son amour pour l’art, qu’elle a étudié au cégep avant d’entreprendre, mais jamais de terminer, des études en enseignement du théâtre à l’université.

Le sens des affaires est une affaire de famille. En 1911, son grand-père fonde Goodson Printers, puis en 1965, son père Jack Goodson reprend l'entreprise et la rebaptise Hotel Printing.

Anna a travaillé pour papa pendant un certain temps dans sa vingtaine avant de prendre son envol et de quitter le nid familial. Elle a fait de la publicité, acheté une voiture de sport et a gagné beaucoup d'argent.

L'argent ne la motivait pas, du moins pas suffisamment, elle y réfléchit, puis sauta le pas. Son agence est née sans clients, sans financement, sans diplôme en quoi que ce soit.

« Le banquier m’a dit de revenir avec mon père », raconte-t-elle, le cœur brisé, à propos de sa demande de prêt en 1996.

Anna a tout misé sur son Visa, elle est autofinancée depuis le premier jour. Elle a appris à vivre « avec peu de moyens » car dès qu’elle en gagnait, elle le mettait sur le « prêt ».

Entre le deuxième référendum et le bug de l'an 2000, elle avait des boutons sur le menton à force de passer autant d'appels à tous les créatifs de la ville.

Sa clientèle s'est construite à la sueur de son front, qu'elle a partout autour de la tête. Elle en est fière, de sa personnalité affirmée, qui lui a permis de foncer, de ne pas se décourager.

Toujours des « salopes »

Son côté « girl power » est à son zénith lorsqu’elle parle de ses filles, Sidney, 14 ans, « l’artiste de la famille », et Sacha, 19 ans, étudiante à l’Université McGill.

« Même aujourd’hui, nous sommes un chienne si nous en avons tripes« Il ne faut pas avoir peur de se battre », résume cette mère au foyer habituée à pousser la balançoire d'un bras et à signer de gros contrats de l'autre.

Ce qu’elle souhaite plus que tout en racontant son histoire, c’est convaincre d’autres femmes que c’est possible, qu’elles aussi peuvent partir de rien et réussir en affaires.

« C'est dur, j'ai fait des erreurs, il faut s'accrocher », admet l'entrepreneur.

Vous n’avez pas besoin d’une grande entreprise financée par des investisseurs, insiste Anna Goodson, pour avoir une bonne entreprise, pour embaucher de bonnes personnes.

Pour le reste, il faut de l'entrain et de l'enthousiasme. Elle en a, surtout quand elle parle de ses filles, de ses artistes et de Sylvie, son bras droit.

Cet été, lorsque Sacha a rejoint l’entreprise pour gérer les réseaux sociaux, Anna s’est sentie fière, chanceuse et heureuse.

« J’ai travaillé pour mon père quand j’avais son âge. Je ne me fais pas d’illusions, ma fille ne va pas reprendre mon entreprise, je sais qu’elle veut suivre ses rêves, je l’encourage à le faire », confie la mère qui savoure l’instant. Ou est-ce l’entrepreneuse féministe qui parle ?

Quand Anna Goodson s'implique

Au début de la pandémie en 2020, Anna Goodson naviguait sur Internet lorsqu’elle est tombée sur les œuvres d’Oboh Moses.

L'artiste est originaire de la ville de Lagos, au Nigéria, c'est tout ce qu'elle connaît. Époustouflée par ce qu'elle voit, ravie d'avoir trouvé un nouvel artiste à signer, l'agent organise un appel Zoom avec Oboh.

« On ne suit pas les styles, on les crée », affirme la femme d’affaires à propos de son agence. La Montréalaise est l’une des premières de sa profession à avoir signé des artistes sans expérience, à les avoir coachés pour leur permettre d’atteindre leur potentiel. Elle est restée vraie, fidèle à sa nature, même après 30 ans.

Le style d'Oboh fait penser à Anna que l'artiste est une femme. En réalité, il s'agit d'un jeune garçon de 17 ans bien organisé, vêtu d'une chemise blanche impeccable et assis dans une cabane de Lagos avec laquelle elle est en visioconférence ce jour-là.

Depuis, le jeune homme vit sa meilleure vie. Anna Goodson l'a aidé à créer un portfolio, elle l'a construit avec lui.

Son premier contrat d'illustrateur a suivi peu de temps après. Pour 600 $, il a vendu un dessin numérique à Critique de livre du Boston Globe.

Sans compter la commission d'Anna, il a reçu 500 $, soit l'équivalent de trois mois de salaire des deux parents d'Oboh réunis.

« Je suis financièrement capable de subvenir à mes propres besoins tout en soutenant mes parents pendant ces moments difficiles », a écrit l'artiste sur le site Web de l'agence Goodson.

Le jeune artiste termine actuellement un contrat de 15 000 $ avec une maison d'édition américaine. Il subvient aux besoins de sa famille de cinq personnes, en plus de s'être offert un retour aux études et de payer celles de son meilleur ami.

Il a également acheté un générateur pour pouvoir travailler. « Je me souviens encore de l’époque où je devais aller d’une maison d’ami à une autre parce que je n’avais pas d’électricité, pour pouvoir continuer à créer. C’était difficile », écrit le jeune Nigérian.

C'est ça, le vrai salaire d'Anna. « J'aime tellement les gens avec qui je travaille que je n'ai jamais l'impression de travailler, c'est ça la clé », dit-elle, non sans fierté.