Sol humide
Wet Ground est un projet à long terme de l’artiste et photographe britanno-iranienne Aria Shahrokhshahi. Ce travail est le résultat de ses expériences uniques de vie et de volontariat en Ukraine, de 2019 à aujourd’hui. Le lien émotionnel profond de Shahrokhshahi avec la terre et ses habitants a évolué depuis sa première visite. L’artiste fournit sa documentation photographique à partir d’un lieu de curiosité, de compassion et de dévouement à la mobilité sociale. Les images, bien qu’équilibrées, sont chargées de matière brute et énergique.
Un étalage d’épicerie sur le trottoir présente ses marchandises abondantes, cachant une vendeuse au fond, une ballerine figée au centre du cadre, des lutteurs qui se battent, des scènes de club à moitié nues. Scènes de club à moitié nues.
Les images de Shahrokhshahi s’éloignent du vocabulaire visuel standard de la guerre. Elles reconnaissent la complexité de la réalité violente immédiate, sans pour autant l’ignorer, et se concentrent sur la dualité et la normalité poétique complexe qui règnent à cette époque.
Ses portraits de jeunes hommes sont particulièrement convaincants dans le contexte de l’évolution du paysage de la masculinité dans le pays. L’enrôlement militaire obligatoire, l’interdiction de voyager pour les hommes et le nombre croissant de femmes qui rejoignent l’armée sont autant de facteurs qui y contribuent.
Les conflits ne détruisent pas seulement des bâtiments et des ponts ; ils ébranlent et volent la terre qui abrite les souvenirs des gens, là où ils ont grandi, échangé leur premier baiser ou appris à jouer d’un instrument. Faisant à la fois référence à l’instabilité et au sanctuaire, le titre Wet Ground est lié à cette destruction et au concept de quelque chose d’instable et en constante évolution : un peu comme le paysage physique, social et culturel d’un pays en pleine transformation historique mais douloureuse. Il vient également de l’expérience d’Aria qui a survécu à une frappe brutale alors qu’il travaillait à l’évacuation médicale de civils de la ville de Siversk, en première ligne. Lui et son équipe ont survécu parce que le sol était humide, ce qui empêchait la roquette d’exploser correctement.
Il n’est pas possible de construire sur un sol humide : l’artiste a rejoint un groupe de ses amis, des volontaires ukrainiens, qui reconstruisaient des maisons d’habitation endommagées dans les villages abandonnés de la région de Tchernihiv à l’été 2022.
Par la suite, grâce à la vente d’impressions, à des publications photographiques sur l’Ukraine et à des expositions, Aria a collecté plus de 35 000 £ pour les groupes de bénévoles et les ONG avec lesquels il travaille, offrant une nouvelle vision de ce à quoi pourrait ressembler l’idée de Cornell Capa de « photographie concernée » au 21e siècle.
Afin de maintenir un lien encore plus authentique avec le pays et les personnes touchées, et comme son travail est amplifié en interne par les liens qu’il noue avec d’autres personnes, il a rejoint Base UA, une ONG basée dans les villes de première ligne de Mykolaivka, Konstantynivka, Druzhkivka, Kramatorsk.
Il a organisé des ateliers de photographie, rénové un abri anti-atomique et, surtout, il est là pour écouter les enfants et leur donner la possibilité de se sentir écoutés et pris en charge.
L’artiste a hérité de son père iranien son dévouement au bénévolat et de son éducation dans une famille irano-britannique un intérêt plus large pour les gens.
« En Iran, nous nous efforçons de poser des questions sur les autres, d’interagir avec eux, de leur faire sentir les bienvenus et à l’aise », explique Shahrokhshahi.
La photographie est devenue mon passeport, une manière d’être curieux des autres, des structures sociales qu’ils créent et dans lesquelles ils vivent.
La photographie est devenue sa façon de donner un sens au monde qui l’entoure.
« Vivant en Angleterre, dans la classe ouvrière de Nottingham, en tant qu’Iranien, il avait l’impression de ne jamais s’intégrer – une dualité. Cette dualité a toujours été présente dans mon travail, et je pense que la photographie est un moyen pour moi de comprendre toutes ces choses. »
Wet Ground ne fait pas exception, car l’œuvre tourne doucement autour de la dualité de la guerre, tout en montrant la beauté de la normalité et l’incessance de la vie, même au milieu des atrocités.
Ira Lupu
