Cet été, Bill Gates a rejoint à Londres les représentants de certaines des personnes les plus riches du monde, notamment le fondateur d’Amazon Jeff Bezos, le fondateur de SoftBank Masayoshi Son et le prince al-Waleed bin Talal d’Arabie saoudite.
David Gelles et Christophe Flavelle
Le New York Times
Ils étaient réunis pour évaluer leurs investissements communs dans des entreprises susceptibles d’aider le monde à lutter contre le changement climatique. Parmi les entreprises de leur portefeuille, quatre se sont démarquées par leur objectif particulièrement audacieux : elles ont travaillé à extraire le dioxyde de carbone de l’atmosphère, tout en réalisant des bénéfices.
Alors que les pays du monde entier continuent de déverser dans le ciel une pollution qui réchauffe la planète, faisant grimper les températures mondiales à des niveaux records, le monde financier se précipite pour financer le domaine émergent de l’élimination du dioxyde de carbone, la recherche à la fois d’un miracle environnemental et d’une manne financière. .
Cette technologie, qui n’existait pas il y a quelques années, n’a pas encore fait ses preuves à grande échelle. Pourtant, il a un attrait unique. L’élimination d’une partie du dioxyde de carbone qui réchauffe la planète est intuitivement logique. Et avec un nombre restreint mais croissant d’entreprises prêtes à payer pour cela, les investisseurs se bousculent pour être les premiers à se lancer dans ce qu’ils pensent être inévitablement une grande industrie nécessaire pour lutter contre le réchauffement climatique.
Selon la banque d’investissement Jefferies, les entreprises travaillant sur les moyens d’extraire le dioxyde de carbone de l’air ont levé plus de 5 milliards de dollars depuis 2018. Avant cela, il n’y avait pratiquement aucun investissement de ce type.
“C’est la plus grande opportunité que j’ai vue en 20 ans dans le domaine du capital-risque”, a déclaré Damien Steel, directeur général de la société canadienne Deep Sky, qui a levé plus de 50 millions de dollars pour développer des projets de capital-risque. élimination du dioxyde de carbone.
Le vent favorable qui souffle sur l’industrie est plus important que dans la plupart des secteurs que j’ai étudiés.
Damien Steel, directeur général de la société canadienne Deep Sky
Le groupe constitué par M. Gates, connu sous le nom de Breakthrough Energy Ventures, est l’un des plus grands bailleurs de fonds des quelque 800 sociétés d’élimination du dioxyde de carbone qui ont vu le jour ces dernières années. Parmi les autres investisseurs figurent des sociétés de capital-risque de la Silicon Valley, des sociétés de capital-investissement de Wall Street et de grandes entreprises comme United Airlines.
Les investisseurs estiment que le marché est prêt à connaître une croissance explosive.
Plus de 1 000 grandes entreprises se sont engagées à éliminer leurs émissions de carbone au cours des prochaines décennies. Dans le cadre de ces efforts, de plus en plus d’entreprises commencent à payer pour l’élimination du dioxyde de carbone. Cette année, Microsoft, Google et British Airways font partie des entreprises qui se sont engagées à acheter des crédits d’émission pour un montant total de 1,6 milliard de dollars.
Selon CDR.fyi, un site Web qui suit les développements dans l’industrie de l’élimination du dioxyde de carbone, ce chiffre est en hausse par rapport à 2019, où il était inférieur à 1 million de dollars. L’année prochaine, les dirigeants du secteur estiment que les entreprises pourraient dépenser jusqu’à 10 milliards de dollars pour de tels achats. Dans un récent rapport, McKinsey estime que le marché pourrait atteindre 1 200 milliards de dollars d’ici 2050.
Aucun effet dans un futur proche
Même si d’énormes sommes d’argent sont consacrées à ce domaine naissant, ces projets n’auront pas d’effet significatif sur les températures mondiales dans un avenir proche.
Il existe aujourd’hui quelques dizaines d’installations opérationnelles, notamment en Islande et en Californie. Mais les plus grands d’entre eux ne captent qu’une infime partie des gaz à effet de serre produits par l’homme au quotidien. Même si des centaines d’autres installations de ce type étaient construites, elles ne seraient pas en mesure de neutraliser ne serait-ce que 1 % des émissions annuelles de dioxyde de carbone.
“Ne faisons pas semblant de croire qu’ils seront disponibles dans les délais nécessaires pour réduire les émissions”, a déclaré l’ancien vice-président Al Gore, co-fondateur de Climate Trace, qui cartographie les émissions de gaz à effet de serre sur la planète. plan global.
L’année dernière, un groupe d’experts des Nations Unies a émis des doutes quant à la capacité de l’industrie à faire la différence. « Les activités d’élimination basées sur l’ingénierie n’ont pas fait leurs preuves sur le plan technologique et économique, en particulier à grande échelle, et présentent des risques environnementaux et sociaux inconnus », a déclaré le groupe.
Au lieu de cela, de nombreux scientifiques et militants estiment que le moyen le plus efficace de lutter contre le réchauffement climatique consiste à éliminer rapidement le pétrole, le gaz et le charbon, dont la combustion réchauffe la planète.
« Nous devons obéir à la première loi des trous », a déclaré M. Gore. Quand vous êtes dans un trou, arrêtez de creuser. »
Élimination du dioxyde de carbone
L’élimination du dioxyde de carbone est la forme la plus développée de ce qu’on appelle la géo-ingénierie, un large ensemble de technologies spéculatives conçues pour manipuler les systèmes naturels afin de refroidir la planète. Ces dernières années, à mesure que le changement climatique s’aggrave, ces idées sont passées du domaine de la science-fiction au grand public.
Mais c’est l’élimination du dioxyde de carbone qui attire les gros capitaux.
Les investisseurs estiment que même si l’impact sur les températures peut être négligeable à court terme, l’industrie commencera à faire la différence à mesure que les émissions mondiales diminueront et que la technologie deviendra plus puissante.
Dans plusieurs décennies, même si le monde parvient à éliminer complètement toutes les nouvelles émissions de gaz à effet de serre, de nombreux experts, dont le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, un organisme scientifique convoqué par les Nations Unies, affirment qu’il sera encore nécessaire d’éliminer une partie du dioxyde de carbone. de l’atmosphère pour réduire les températures mondiales.
Les critiques du plan affirment que l’élimination du dioxyde de carbone est une distraction dangereuse qui perpétuera le comportement à l’origine de la crise climatique.
Le captage du carbone augmentera la production de combustibles fossiles, cela ne fait aucun doute. Cela ne fait rien pour aider le climat.
Mark Z. Jacobson, professeur de génie civil et environnemental à l’Université de Stanford
Mais pour l’instant, les investisseurs et les clients n’hésitent pas à s’engager dans cette voie.
Un groupe d’entreprises comprenant Stripe, H&M, JP Morgan et Meta se sont réunis pour prendre des engagements d’achat de plus d’un milliard de dollars pour l’élimination du dioxyde de carbone. D’autres sociétés, dont Airbus, Equinor et Boeing, se sont également engagées à payer pour ce service.
Certaines entreprises tentent de compenser leurs émissions. D’autres jugent utile de contribuer au développement d’une nouvelle industrie dont ils pourraient un jour bénéficier. D’autres encore disent qu’ils essaient simplement de faire ce qu’il faut.
“Cela n’est pas intrinsèquement lié à nos activités quotidiennes”, a déclaré Nan Ransohoff, directrice du climat chez Stripe, une société de paiement en ligne qui coordonne les achats du groupe. « Mais nous sommes très déterminés à progresser et à essayer d’aider le monde à avancer dans la bonne direction. »
Soutien du gouvernement
Le gouvernement américain soutient le secteur. L’Loi sur la réduction de l’inflation (Inflation Reduction Act) a plus que triplé le crédit d’impôt pour le captage et le stockage du carbone extrait directement de l’atmosphère, le portant à 180 dollars la tonne. La loi bipartite sur les infrastructures signée par le président Joe Biden en 2021 prévoyait 3,5 milliards de dollars pour créer quatre projets de démonstration.
Pourtant, malgré un engouement croissant pour cette technologie, l’offre est loin de suffire à répondre à la demande. Selon CDR.fyi, seulement 4 % des achats ont été effectués.
L’élimination des gaz à effet de serre de l’air coûte également cher. Aujourd’hui, le captage et la séquestration du dioxyde de carbone peuvent coûter jusqu’à 1 000 dollars la tonne. De nombreux analystes estiment que le prix devrait baisser aux alentours de 100 dollars la tonne pour que l’industrie puisse décoller.
« Ce n’est pas un accord », a déclaré M. Steel. Un marché est synonyme de liquidité, de reproductibilité, de normes. Nous n’avons rien de tout cela ici. »
Comme dans tout secteur, de nombreuses start-up risquent d’échouer à cause d’une seule qui réussit. Mais pour les investisseurs, c’est un risque qui vaut la peine d’être pris.
« Il y aura de grands gagnants dans ce domaine », a déclaré Clay Dumas, co-fondateur de Lowercarbon Capital, une société de capital-risque qui a soutenu plusieurs de ces sociétés. « Vous pouvez vous tromper 95 % du temps et ressembler à un génie lorsque vous restituez beaucoup d’argent à vos investisseurs. »
Cet article a été publié pour la première fois dans New York Times.
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