La mission IMAP de la NASA pour étudier l’héliosphère retardée

Informations clés

• Le lancement du vaisseau spatial IMAP de la NASA est désormais prévu au plus tôt en septembre 2025.
• IMAP explorera l’héliosphère, en analysant et en cartographiant les particules de l’espace interstellaire qui s’approchent de la Terre.
• Deux autres engins spatiaux seront lancés dans le cadre de missions partagées avec IMAP : l’observatoire Carruthers Geocorona et la mission Space Weather Follow On – Lagrange 1 de la NOAA.

Le lancement de la sonde de cartographie et d’accélération interstellaire (IMAP) de la NASA est désormais prévu au plus tôt en septembre 2025. Ce calendrier révisé laisse plus de temps pour finaliser les préparatifs des systèmes de vol avant le décollage. La mission vise à explorer l’héliosphère, la bulle magnétique protectrice qui entoure notre système solaire, en analysant et en cartographiant les particules de l’espace interstellaire qui s’approchent de la Terre. Les résultats IMAP permettront de mieux comprendre la composition et le comportement du vent solaire, des particules énergétiques et des rayons cosmiques dans cette région. Comprendre ces phénomènes est crucial car ils peuvent avoir un impact sur l’exploration humaine de l’espace, les systèmes technologiques et peut-être même l’existence de la vie dans l’univers.

Missions de covoiturage

Outre IMAP, deux autres engins spatiaux seront lancés pour des missions spatiales de covoiturage. L’observatoire Carruthers Geocorona, dirigé par Lara Waldrop, professeur à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, étudiera la géocouronne terrestre, la couche la plus externe de l’atmosphère qui émet de la lumière ultraviolette. L’analyse de cette source de lumière permettra de mieux comprendre l’atmosphère terrestre et d’améliorer les prévisions sur la manière dont l’activité solaire pourrait l’affecter. La mission Space Weather Follow On – Lagrange 1 de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), gérée par la NOAA, observera la couronne solaire et mesurera le vent solaire avant qu’il n’atteigne la Terre. Cela aidera à surveiller les conditions à l’origine des phénomènes météorologiques spatiaux.

En orbite au point de Lagrange 1

Les trois vaisseaux spatiaux orbiteront au point de Lagrange 1, une région gravitationnellement stable située à environ un million de kilomètres de la Terre vers le Soleil. La mise en orbite à ce stade nécessite une consommation de carburant minimale pour le vaisseau spatial, ce qui en fait un endroit idéal pour observer le Soleil et fournir des alertes précoces sur l’approche de la météo spatiale. Le vaisseau spatial IMAP et ses partenaires de covoiturage seront lancés ensemble à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 depuis le Space Launch Complex 40 de la station spatiale de Cap Canaveral, en Floride.

Équipe internationale

La mission IMAP est dirigée par David J. McComas, professeur à l’Université de Princeton, et une équipe internationale de 25 institutions partenaires collabore au projet. Le laboratoire de physique appliquée de Johns Hopkins construit et exploite le vaisseau spatial. IMAP est la cinquième mission du programme Solar Terrestrial Probes de la NASA, géré par la division Explorers and Heliophysics Project du Goddard Space Flight Center de la NASA.

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