Le dernier film du réalisateur Howard Hawks, décédé tragiquement suite à une chute

En une quarantaine de longs métrages, Howard Hawks s’est essayé à tous les genres… et avec succès. Bien avant le remake porté par Al Pacino, il a d’abord réalisé Écharpe (1932) inspiré du roman du même nom ainsi que de la vie d’Al Capone. Les amateurs de comédie loufoque (un sous-genre typiquement américain autour de questions de morale, notamment de divorce ou de remariage, avec un humour burlesque) se souviennent surtout du classique L’impossible M. Bébéet son duo mythique Katharine Hepburn-Cary Grant, ou encore La dame du vendredi. Son incursion dans le cinéma musical avec Les hommes préfèrent les blondes offre alors un rôle notable à Marilyn Monroe aux côtés de Jane Russell. Le port de l’angoisse et surtout Le grand sommeil font également de lui un grand spécialiste du film noir. Enfin, en bon cinéaste touche-à-tout, Howard Hawks s’épanouit aussi bien sûr dans le genre hollywoodien par excellence des années 1950 : le western.

John Wayne, l’homme des westerns d’Howard Hawks

Après La rivière Rouge (1948), déjà un grand succès, Howard Hawks retrouve une décennie plus tard la grande figure du genre, John Wayne, dans le film culte Rio Bravo. Il offre d’ailleurs le rôle principal au génial comédien dès son retour dans le western. D’abord avec L’OrAlors Rio Lobo (auquel il faut ajouter entre-- le film d’aventure Danger!). L’entente est telle entre les deux que l’acteur accepte sans réfléchir : «Je l’ai appelé et je lui ai dit : ‘Duke, j’ai une histoire.’ Il a dit : “Je ne peux pas le faire pendant un an, je suis totalement coincé.” Et je lui ai dit : ‘Eh bien, ça ira, j’ai encore besoin d’un an pour le finir’. Il a dit : ‘D’accord, je serai prêt’ et il est venu sur le plateau et m’a demandé : ‘Quoi. c’est ça ?’. Je lui ai raconté l’histoire. Il ne l’avait pas lu, il n’en savait rien.a déclaré Howard Hawks lors d’un entretien avec Sight and Sound (relayé par BFI) en 1971. Pour rappel, Rio Lobo commence pendant la guerre civile. Pierre Cordona (Jorge Rivero), un capitaine sudiste, attaque avec ses hommes un train de l’Union, placé sous la responsabilité du colonel McNally (John Wayne). Après la fin du conflit, le colonel nordiste retrouve son ancien ennemi et le convainc de l’aider à traquer les traîtres qui l’avaient informé.

Rio Lobo : une dernière collaboration compliquée entre Howard Hawks et John Wayne

De la même manière queL’Or on aurait dit Rio Bravo, Rio Lobo présente également de nombreuses similitudes avec ses deux prédécesseurs. Bien qu’ils varient sur certains points, les scénarios sont peu ou prou les mêmes, avec des personnages identiques, à commencer par l’alcoolique qui s’amuse, incarné ici par Jack Elam, ou encore un ignoble propriétaire terrien, et bien sûr un héros vieillissant. Les trois westerns forment officieusement une trilogie hawksienne. Si ce dernier chapitre ravira les amateurs du genre, il reste loin du premier. Dès sa sortie, Rio Lobo a reçu un accueil critique mitigé et a échoué au box-office. Un échec que Howard Hawks imputait à John Wayne, trop vieux selon lui pour un tel film. Cette cinquième collaboration est la dernière entre les deux hommes. C’est même le dernier long métrage du cinéaste américain. En décembre 1977, il décède à l’âge de 81 ans à son domicile de Palm Springs, en Californie. « suite à des complications liées à une commotion cérébrale provoquée par une chute quelques semaines plus tôt »comme le rapporte New York Times à l’époque.