Munitions, poudre, explosifs… La pyrotechnie de l’arsenal de Cherbourg est un service exposé

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Depuis un arsenal est situé à Cherbourgil y a un service pyrotechnique où sont fabriqués et stockés les munitions, la poudre et les explosifs. Ce service fut implanté en plusieurs endroits, au sein même de l’arsenal, puis dans le fort des Flamandsenfin à Nardouet. Et l’histoire du « pyro » cherbourgeois est émaillée de drames.

• – Un premier accident est signalé dès 1812dans le salle de feux d’artifice de l’arsenal, ce qui crée une grande panique dans la ville, mais ne provoque qu’un seul mort.
• – Dans 1870, une explosion ravage un atelier de fabrication » pilules tueuses » du Fort des Flamands : 19 morts, 7 blessés graves.
• – 13 août 1919le bugalet Julie quitte le port des Flamands en charge de munitions diverses condamnés, pour les jeter dans le fosse du Cap Lévi. A bord du navire, 7 hommes dont 6 artificiers. Les opérations de noyade avaient à peine commencé auparavant série d’explosions fait voler le bateau en morceaux. Il n’y a pas aucun survivant.
• – Le 8 mars 1927, mêmes circonstances, même accident sur le bugalet L’indestructible : 3 décès.
• – Dans Février 1935un incendie provoque une explosion Nardouet : 2 morts et 2 blessés.

• – Enfin, dans avril 1959un jeune artificier de Nardouet est tué en manipulant des cartouches.
• – Dernier drame ayant touché le personnel « pyro », l’explosion de Les fidèles, 30 avril 1997 (ce qui ressemble beaucoup aux drames de Julie et de L’indestructible). Ce jour-là, la barge de la Marine nationale appareille du port militaire avec à son bord 22 hommes dont 6 artificiers. Leur mission est de détruire un stock de 1 400 grenades sous-marines expirées.

En milieu de matinée, tandis que Les fidèles est situé au large de Fermanvilleet les artificiers viennent de commencer leur travail, un violente explosion secoue le navire en perdition en quelques instants. L’équipage a été rapidement secouru par des navires à proximité, mais le bilan a été lourd : 5 morts (dont 4 artificiers) et 17 blessés. L’État sera condamné en 2013 pour « faute inexcusable ».

Frédéric Patard

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