Le Belge Rik Van Looy, l’un des plus grands cyclistes de tous les -, est décédé à l’âge de 90 ans.

L’ancien cycliste belge Rik Van Looy, considéré comme l’un des meilleurs coureurs de l’histoire et vainqueur de tous les monuments du cyclisme, est décédé à l’âge de 90 ans.

Le Belge Rik Van Looy, considéré comme l’un des meilleurs coureurs de l’histoire, vainqueur de tous les monuments du cyclisme, est décédé à l’âge de 90 ans, rapportent mercredi plusieurs médias belges. Actif dans les années 1950 à 1970, celui que l’on surnomme « l’empereur d’Herentals » était considéré comme le plus grand champion belge avant l’avènement d’Eddy Merckx à la fin des années 1960.

« Une icône absolue avec un palmarès incroyable »

Ce dernier a également salué dans un communiqué « un super champion quasiment imbattable dans les classiques ». “Rik était un grand champion, une icône absolue avec un palmarès incroyable”, explique Merckx, qui fut le coéquipier de Van Looy pendant une saison (1965). «Je suis content d’avoir pu courir contre lui», ajoute le Cannibale. « Même s’il était malade, il a pris le - de m’appeler lorsque j’étais à l’hôpital après ma chute » il y a dix jours.

« Ce n’est que le mois dernier que son état s’est rapidement détérioré. Il y a quelques jours, je lui ai moi-même adressé des mots d’encouragement», raconte Merckx, le seul cycliste belge à avoir plus que la victoire que Van Looy. La cause exacte du décès de l’ancien coureur n’était pas immédiatement claire.

Monsieur Grand Chelem

Son gabarit imposant ne lui a jamais permis de remporter un Grand Tour mais grâce à son efficacité au sprint il fut le premier, avant Merckx et Roger De Vlaeminck, à remporter au moins une fois les cinq monuments du cyclisme (huit succès au total), Milan-San Remo. , le Tour des Flandres, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège et le Tour de Lombardie.

Surtout, le Campinois, également double champion du monde et de Belgique, est le seul à avoir remporté toutes les classiques de son - (seize victoires en tout, monuments compris), ce que Merckx, jamais vainqueur, n’a pas réalisé. de Paris-Tours. Livreur de journaux (à vélo) dès l’âge de 12 ans, il totalise 371 victoires professionnelles.

Il a l’immense mérite d’avoir bâti un palmarès hors du commun en ayant été opposé à des adversaires d’un niveau exceptionnel, de Rik Van Steenbergen à Eddy Merckx en passant par Fausto Coppi, Ferdi Kubler, Hugo Koblet, Louison Bobet, Jacques Anquetil ou Charly Gaul.