Le retour sur Terre des astronautes bloqués dans l’ISS à nouveau reporté

La NASA a annoncé le 17 décembre 2024 que la mission SpaceX Crew-10 ne décollerait finalement pas en février 2025, comme prévu, mais « dès que possible » fin mars 2025. Cette mission vise à amener 4 astronautes à bord de l’ISS (la Station spatiale internationale).

Pourquoi ce retard ? Afin que les équipes de la NASA et de SpaceX puissent finaliser proprement la fabrication du nouveau vaisseau spatial Dragon, à bord duquel voyageront les astronautes. Steve Stich, directeur du programme des équipages commerciaux de la NASA, explique dans le communiqué de l’agence spatiale : « La fabrication, l’assemblage, les tests et l’intégration finale d’un nouveau vaisseau spatial sont une entreprise minutieuse qui nécessite une grande attention aux détails. »

L’utilisation d’un autre vaisseau spatial Dragon a été envisagée par la NASA pour lancer la mission Crew-10. Cependant, cette idée fut finalement abandonnée, au profit du nouveau vaisseau Dragon, encore en construction.

Le retour sur Terre des naufragés de l’ISS encore reporté

Si des retards et des reports de mission peuvent arriver, celle-ci a une saveur particulière. En effet, les astronautes de la mission Crew-9, dont Butch Wilmore et Suni Willams, désormais surnommés les deux « naufragés de l’ISS », ne reviendront sur Terre qu’après l’arrivée de Crew-10 sur l’ISS. L’objectif est que l’équipe Crew-9 transmette les connaissances acquises à bord à l’équipe Crew-10.

Pour rappel, Butch Wilmore et Suni Williams sont bloqués sur l’ISS depuis juin 2024 suite à des problèmes techniques sur leur navire, le Boeing Starliner. Leur voyage spatial ne devait initialement durer que 8 jours. La mission Crew-9, qui devait initialement avoir 4 astronautes à son bord, a finalement dû laisser 2 places vides dans son vaisseau pour pouvoir ramener les 2 naufragés de l’espace vers la terre ferme. Un objectif qui sera finalement atteint fin mars, espérons-le, après presque 9 mois d’attente.