Par Luc Robert
Les Cheminots de Saint-Jérôme ont vu deux de leurs couleurs, Zarary Saint-Pierre Renaud et Émile Rivest, participer au match des étoiles D2 de la Ligue de hockey collégial samedi 14 décembre dernier à Québec.
Pour l’occasion, les deux patineurs locaux portaient l’uniforme bleu du Réseau sportif étudiant du Québec (RSÉQ), au Peps de l’Université Laval.
« Ces deux joueurs ont beaucoup amélioré leur jeu et cet honneur est mérité. Cette nomination d’Émile à Québec reflétera sa confiance, j’en suis sûr, lui qui prend déjà son rôle à cœur», a prédit l’entraîneur-chef de l’équipe Produits chimiquesBenoît Gratton.
Le numéro 25 était d’accord avec son pilote.
«C’était amusant de représenter les cheminots. Jouer sans stress, avec les meilleurs en compagnie de Zak, c’était vraiment un super moment. Tout au long du calendrier, j’ai essayé de bien préparer les matchs, ma force, mais aussi d’en finir davantage. J’apprécie cette reconnaissance», a souligné Émile Rivest, résident de Prévost.
De son côté, le nouveau capitaine Saint-Pierre Renaud a continué à jouer Brendan Gallagher avec les Cheminots.
« Zak a continué à être notre joueur clé. Il a également intensifié son jeu en redevenant leader. Ce n’est pas un hasard s’il affiche le C du capitaine sur son pull. C’était sa deuxième participation au All-Star Game. Son intensité s’est reflétée sur les autres et nous a permis de grimper au classement en équipe », a noté Benoît Gratton.
De retour dans le jeu
Derniers à lever le rideau, les patineurs de l’institution de la rue Fournier ont complété la première partie du calendrier au 4e rang, à égalité avec le Vieux-Montréal, dans la conférence sud-ouest. Ils ont maintenant un record supérieur à .500, avec 6 victoires, 5 défaites et 5 défaites en tirs de barrage.
« Je ne pensais pas que nous aurions autant de formation à faire avec nos jeunes. Nous avons fait beaucoup d’exercices pour améliorer notre situation. On a répété les choses 100 fois au lieu de 10. Les gars ont appris à jouer dans notre structure et non par instinct, dans plusieurs phases essentielles du jeu. L’adaptation continue et c’est très positif de remonter de trois rangs au classement. Ajoutez à cela le retour de Renaud (Simard), un pilier devant la cage, et ça nous a donné un second souffle», a noté Gratton.
Le capitaine Saint-Pierre Renaud commençait à voir un « tout » se former à nouveau dans la salle des cheminots.
« On a recommencé à générer de l’offensive, à mieux gérer les rondelles, à placer nos lames de bâton devant celles des adversaires, autant de petites choses qui améliorent votre jeu d’équipe. On ne se dégrade pas et on fait l’effort. L’ambiance sera superbe lors du déplacement en Europe, car nous avons terminé avec 3 victoires d’affilée avant les vacances de Noël”, a déclaré le n°12.
Les Cheminots seront en effet sur le vieux continent du 4 au 16 janvier, pour des visites à Prague, Munich, Strasbourg et Paris.
« C’était bien la dernière fois et nous avons joué contre un calibre similaire au nôtre. Il y a l’inconnu. Nous allons faire Construction d’équipe et imprégnez-vous de la culture. Visiter une ancienne ville du bloc de l’Est (Prague) laissera une impression sur les gars. Le hockey devient presque secondaire. Cela ne nous empêchera pas de faire des exercices rigoureux (rires). Il faut de la rigueur, et pas de mauvais tours, avec les jeunes», a plaisanté Gratton, qui a été entraîné à la dure par les redoutables frères Morisette et Michel Therrien, avec les regrettés Prédateurs Granby.
Les Cheminots rentreront chez eux le vendredi 31 janvier 2025 à 20h, accueillant la Dynamique du Collège Jean de Brébeuf.
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