Puissant tremblement de terre au large de Vanuatu | Un témoin fait état de victimes

Un séisme de magnitude 7,3 a frappé Vanuatu mardi, provoquant d’importants dégâts, des victimes et une brève alerte au tsunami dans cet archipel du Pacifique particulièrement vulnérable aux catastrophes naturelles.

Un témoin a déclaré à l’AFP avoir vu des cadavres dans les rues de la capitale Port Vila et des vidéos sur les réseaux sociaux ont montré d’importants dégâts sur un bâtiment abritant plusieurs représentations diplomatiques, dont l’ambassade de France.

L’épicentre de ce tremblement de terre détecté à 12h47 heure locale (20h47 heure de l’Est) a été enregistré à une profondeur de 43 kilomètres dans la mer, à seulement 30 kilomètres à l’ouest de la capitale de la nation insulaire, selon l’United States Geological Survey. (USGS), déclenchant une alerte au tsunami.

“Des vagues de tsunami ont été observées”, a indiqué le Centre d’alerte aux tsunamis du Pacifique (PTWC) dans un communiqué. Ce dernier a d’abord dit craindre l’arrivée de vagues pouvant atteindre un mètre de hauteur le long de certaines côtes du Vanuatu, avant de lever son alerte.

Michael Thompson, qui vit dans le quartier, a déclaré à l’AFP avoir vu des cadavres dans les rues de la capitale Port Vila. Il a fait état de ponts effondrés et de glissements de terrain provoqués par le tremblement de terre.

Selon des images qu’il a mises en ligne, le séisme a endommagé le bâtiment abritant les ambassades américaine et française à Port-Vila.

Le séisme a renversé un pilier en béton, fissuré un mur et déformé les fenêtres du bâtiment, qui abrite également les représentations diplomatiques d’autres pays, dont la Nouvelle-Zélande, toujours selon des images partagées sur les réseaux sociaux.

Les « dégâts considérables » provoqués par le séisme ont poussé Washington à fermer son ambassade au Vanuatu.

Un archipel vulnérable

Les tremblements de terre sont fréquents au Vanuatu, un archipel de basse altitude de 320 000 habitants qui chevauche la ceinture de feu sismique du Pacifique, un arc d’activité tectonique intense qui s’étend de l’Asie du Sud-Est jusqu’au bassin du Pacifique.

Vanuatu est classé parmi les pays les plus vulnérables aux catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre, les dégâts causés par les tempêtes, les inondations et les tsunamis, selon le rapport annuel sur les risques mondiaux.

Des vagues beaucoup plus petites (environ 30 centimètres selon le PTWC) étaient également redoutées aux Fidji, à Kiribati, en Nouvelle-Calédonie, aux Îles Salomon et à Tuvalu.