Le président américain sortant Joe Biden a commué lundi les peines de 37 des 40 condamnés à mort par la justice fédérale, une décision « historique » réclamée par les organisations de défense des droits humains qui craignaient une vague d’exécutions sous Donald Trump.
Il s’agit du “plus grand nombre de commutations de peines de mort par un président américain dans les temps modernes”, soulignent les organisations de défense des droits de l’homme, mobilisées depuis des semaines pour convaincre Joe Biden.
Les condamnations à mort et les exécutions fédérales sont rares, la grande majorité émanant des tribunaux de chacun des 50 États. Les 25 exécutions intervenues dans le pays en 2024 ont également été concentrées dans neuf États.
Quelque 2.300 prisonniers sont dans le couloir de la mort aux Etats-Unis, dont seulement 40 condamnés par la justice fédérale jusqu’à la mesure de grâce prise par Joe Biden en faveur de tous, à l’exception notable de trois auteurs. attaques qui ont choqué le pays.
La « postérité » de Biden
Martin Luther King III, fils du leader du mouvement des droits civiques, a salué « un jour historique ». Selon lui, « le président Biden a fait ce qu’aucun président avant lui n’a été disposé à faire : agir de manière significative et durable pour non seulement reconnaître les racines racistes de la peine de mort, mais aussi s’attaquer à son injustice persistante ».
“D’un trait de plume, le président assure sa postérité en tant que leader luttant pour la justice raciale, l’humanité et la moralité”, affirme également Anthony Romero, directeur de la puissante organisation de défense des droits civiques ACLU, sachant grâce à une décision “historique et courageuse” .
Près de 40 % des condamnés à mort par la justice fédérale sont noirs, alors que cette communauté ne représente que 12 % de la population adulte américaine, a indiqué l’ONG Southern Poverty Law Center, l’une des plus de 130 organisations qui avaient rappelé le 9 décembre à Joe Biden. son engagement de campagne de 2020 contre la peine capitale.
Ces organisations avaient prévenu d’une « vague d’exécutions » sous Donald Trump, qui lui succédera le 20 janvier.
Amnesty International USA, une autre organisation de ce type, a remercié Joe Biden de les avoir entendus, mais l’a appelé à aller encore plus loin en « commuant toutes les condamnations à mort fédérales et militaires ». Il y en a quatre.
“Nous sommes reconnaissants et soulagés que le président ait exercé son pouvoir constitutionnel d’une manière conforme à sa foi”, a déclaré Krisanne Vaillancourt Murphy, directrice d’une organisation catholique militant contre la peine capitale, faisant référence au catholicisme de Joe Biden.
Moratoire fédéral 2021
“Je commue aujourd’hui les peines de 37 des 40 personnes condamnées à mort par la justice fédérale en réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle”, a annoncé Joe Biden dans un communiqué.
Il a notamment justifié ces commutations par un souci de cohérence avec le moratoire sur les exécutions fédérales décrété en mai 2021 par son administration, à l’exception des actes de « terrorisme et des assassinats motivés par la haine ».
Par conséquent, trois personnes condamnées à mort sont exclues de cette mesure de grâce.
Il s’agit de Dzhokhar Tsarnaev, l’un des kamikazes de l’attentat du marathon de Boston le 15 avril 2013, de Dylann Roof, suprémaciste blanc meurtrier de neuf Afro-Américains dans une église en 2015 et de Robert Bowers, auteur d’une attaque armée contre une synagogue. en 2018, qui a tué 11 personnes, le plus meurtrier contre les Juifs dans l’histoire des États-Unis.
Le président républicain de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a en revanche dénoncé la décision de Joe Biden en faveur de 37 condamnés, dénonçant sur X « une gifle pour les familles qui ont incommensurablement souffert à cause de ces animaux ».
Les dernières exécutions fédérales ont eu lieu à la fin de la présidence Trump. Après 17 ans d’interruption, 13 condamnés ont été mis à mort entre le 14 juillet 2020 et le 16 janvier 2021, « plus que les dix administrations précédentes réunies », ont rappelé ces organisations.
Durant sa campagne électorale, le candidat républicain a appelé à élargir le champ d’application de la peine de mort, notamment aux immigrants reconnus coupables du meurtre de citoyens américains ou des trafiquants de drogue et d’êtres humains.
La peine de mort a été abolie dans 23 des 50 États américains. Six autres pays (Arizona, Californie, Ohio, Oregon, Pennsylvanie et Tennessee) observent un moratoire sur les exécutions.
