(George) L’espoir s’estompe de retrouver 39 autres travailleurs sud-africains, coincés dans les décombres d’un immeuble en construction qui s’est effondré lundi, mais les sauveteurs redoublent d’efforts, conscients que cette fenêtre est cruciale.
Sur les 75 personnes qui se trouvaient dans le bâtiment au moment de son effondrement inexpliqué lundi peu après 14 heures à George, sur la côte sud du pays, 36 ont pu être dégagées des décombres, dont sept sont décédées, selon la municipalité.
Plus de 200 sauveteurs ont sondé et découpé des tonnes de béton, en continu pendant près de 48 heures, dans l’espoir de retrouver d’autres survivants.
Les autorités ont rappelé mercredi que c’est généralement dans les trois premiers jours que les opérations de secours permettent de retrouver les survivants, ce qui laisse encore plus de 24 heures d’espoir. Ensuite, retrouver les vivants relève de plus en plus du miracle.
Dans la nuit de mardi à mercredi, deux autres personnes ont été extraites des décombres, sous les applaudissements des secouristes, et hospitalisées, a constaté l’AFP.
Le premier a été extrait d’un trou creusé dans les décombres et placé sur une civière. Un autre a été récupéré et enveloppé dans une couverture, sous le regard de dizaines de voisins et proches, derrière le périmètre de sécurité.
Moses Malala, contremaître du chantier, a été hospitalisé lundi, mais est revenu sur place quelques heures plus tard pour aider à sortir ses « gars » des décombres.
Il a déclaré avoir entendu un bruit terrible alors qu’il travaillait sur le toit, puis avoir glissé sur la pente et atterri sur le côté du chantier de construction.
« Mon pied a commencé à glisser. J’étais en haut du toit et j’ai commencé à descendre la pente”, a-t-il raconté, affirmant avoir vu ses “hommes descendre le plus vite possible jusqu’au rez-de-chaussée parce que le bâtiment commençait à s’effondrer ‘d’un côté en premier’.
Depuis lundi « je suis ici, sur le chantier, nous voulons libérer nos proches, nos frères et sœurs. Certains sont retrouvés vivants, d’autres sont morts », a-t-il déclaré.
Mardi soir, chefs religieux et simples croyants sont allés prier à la mairie, où les proches des disparus attendent fébrilement des nouvelles, à l’abri des regards.
Hommes, femmes et enfants ont chanté des chœurs à plusieurs voix, typiquement sud-africains, pour les réconforter. « Nous sommes venus prier pour ceux qui ont été victimes de l’accident, mais aussi pour apporter un soutien spirituel aux familles », a expliqué le révérend Siyanda Sijela.
