Xbox a annoncé la fermeture de quatre studios de l’éditeur Bethesda, acquis par Microsoft en 2021 pour 8 milliards de dollars. De nombreux acteurs de l’industrie du jeu vidéo ont accueilli la nouvelle avec amertume.
Le couperet est tombé chez Xbox (Microsoft). Le constructeur de consoles a annoncé ce mardi 7 mai la fermeture de plusieurs studios de développement de jeux vidéo, quelques mois après avoir annoncé le licenciement de 1.900 personnes. Les studios concernés sont Arkane Austin (Chute rouge), Jeux de Tango (Ruée vers la Hi-Fi), Jeux de chiens Alpha (Puissant destin) et Jeux Roundhouse. La nouvelle a été annoncée via un e-mail aux employés de Matt Booty, responsable de Xbox Game Studios, selon IGN. Les raisons de ces fermetures sont “basé sur une concentration sur les titres à fort impact et un investissement continu dans les jeux les plus vendus et les mondes bien-aimés de Bethesda”, il écrit.
Xbox supprime donc les effectifs de l’éditeur Bethesda, acquis pour 8,1 milliards de dollars en 2021. Il y a quelques semaines, les bureaux de Bethesda France, qui s’occupait principalement de la communication et de la traduction des jeux pour le marché français, avaient fermé leurs portes. “On s’est fait berner pendant quelques semaines avec la promesse d’un déplacement dans les locaux de Microsoft”» a dénoncé un employé de ces locaux français auprès de nos confrères de BFMTV fin avril.
Délocalisation et départ des développeurs
Selon les informations du média américain The Verge, une partie du personnel des studios concernés par ces fermetures brutales sera relocalisée, tandis que d’autres studios fermeront définitivement.
Arkane par exemple, “fermera ses portes et certains membres de l’équipe rejoindront d’autres studios pour travailler sur des projets au sein de Bethesda”, explique Matt Booty dans son email. La dernière mise à jour du jeu Chute rouge sera le dernier, alors que le groupe termine le développement du jeu. Le titre Puissant destindéveloppé par Alpha Dog Games, disparaîtra des marchés le 7 août. Microsoft devrait également déplacer l’équipe de Roundhouse Studios vers ZeniMax Online Studios pour travailler plus étroitement sur le jeu multijoueur. The Elder Scrolls en ligne. Du côté de Tango Gameworks en revanche, “Personne dans l’équipe ne semble vouloir rejoindre d’autres studios Bethesda”rapporte The Verge.
“Ces changements ne reflètent pas la créativité et les compétences des talents de ces équipes, ni les risques qu’ils ont pris pour essayer de nouvelles choses”, assure Matt Booty. A l’heure actuelle, il est encore difficile d’évaluer le nombre de développeurs licenciés par Microsoft, qui s’ajoutent à ceux déjà nombreux dans l’industrie du jeu vidéo ces derniers mois.
« Personne ne croira plus Xbox »
L’annonce de la fermeture de ces studios n’a pas manqué de faire réagir toute l’industrie du jeu vidéo. Même les plus fervents défenseurs de Microsoft et de sa marque Xbox ont fait leurs publications désapprobatrices sur le réseau social X. Jez Corden, rédacteur en chef du site spécialisé Windows Central, a écrit : « La Xbox est cuite. Comment puis-je continuer à faire confiance à Microsoft ?. L’influenceur spécialisé dans l’actualité Xbox Klobrille, suivi par 162 000 personnes sur X, a de son côté publié : « Ce n’est pas la marque Xbox que je veux voir. Je ne la reconnais plus ces jours-ci. À tous les employés touchés par ces fermetures, je tiens à dire que je suis profondément désolé..
De nombreux internautes ont également déterré un vieux tweet du responsable marketing Xbox, Aaron Greenberg. Le 21 avril 2023, l’exécutif a salué la performance commerciale et critique deRuée vers la Hi-Fidécrivant le titre de Tango Gameworks, l’un des studios sur le point de fermer, comme un « coup puissant, pour nous et pour les joueurs ». “Nous ne pourrions être plus satisfaits de ce que Tango Gameworks a livré”.
Le journaliste influent Washington Post Gene Park a ironisé sur cette publication en écrivant ce mardi 7 mai : “Une chose est sûre : plus personne ne croira Xbox lorsqu’un de ses porte-parole affirmera que “Hellblade 2 (le prochain jeu exclusif Xbox, ndlr) est un hit potentiel pour nous et pour les joueurs””
Xbox dans une situation délicate
Cette annonce est d’autant plus critiquée qu’elle touche des studios historiques, et unanimement considérés comme développant des titres de qualité. Jeux de Tangole plus populaire des studios bientôt fermés, avait notamment produit Le mal intérieur 1 et 2, Fil fantôme Tokyo et le récent Ruée vers la Hi-Finominé cinq fois aux Game Awards, l’équivalent des Oscars du jeu vidéo, et lauréat d’un BAFTA du “meilleure animation”. Arkane Austin, de son côté, a notamment développé Proiesorti en 2017, et le moins réussi Chute rouge ce que les critiques n’ont pas épargné en 2023. Arkane Austin était aussi le seul studio américain d’Arkane Studios, dont le siège social est situé à Lyon, et qui a développé la franchise Déshonoré et le jeu Boucle de la mort.
Cette nouvelle fermeture de studio intervient dans un contexte très délicat pour Xbox, dont les consoles peinent à se vendre. Déjà blâmé par ses fans pour avoir récemment porté nombre de ses titres exclusifs sur des consoles concurrentes (la Playstation 5 et la Nintendo Switch) et pour ses récents échecs critiques (Champ d’étoiles , Chute rouge…), le constructeur procède depuis plusieurs mois à des licenciements dans toutes ses branches.
Un an après avoir conclu un accord de 69 milliards de dollars pour acquérir l’éditeur Activision-Blizzard-King (Call of Duty, World of Warcraft, Candy Crush…), Microsoft a annoncé début janvier licencier pas moins de 1.900 salariés, soit 9% de sa masse salariale, dans sa division dédiée aux jeux vidéo. « Nous avons fixé des priorités et identifié les domaines de redondance. C’est pourquoi nous avons pris la douloureuse décision de réduire nos effectifs. Le patron de Xbox, Phil Spencer, a déclaré dans un e-mail envoyé aux employés d’ABK.
Cette nouvelle fermeture de studio n’a pas manqué de provoquer une réaction de la part de Thomas Mahler, le directeur créatif de Moon Game Studios, à l’origine du très récent et très apprécié Pas de repos pour les méchants. « À tous les employés d’Arkane Studio et de Tango Gameworks qui ont perdu leur emploi : Moon Game Studios est toujours à la recherche de développeurs passionnés qui souhaiteraient contribuer à No Rest for the Wicked. Envoyez-vous votre CV. Déjà, les studios indépendants et les grandes sociétés de jeux vidéo se positionnent pour attirer les développeurs talentueux licenciés par Microsoft.
