on vous explique la bataille des titans du rap US

Depuis plusieurs semaines, les deux mastodontes du rap américain se livrent une guerre sans merci de punchlines. Et leurs chansons battent des records de stream. Comment ces vieux amis sont-ils arrivés là ? Explications.

L‘L’histoire commence en 2011. Drake, ancien acteur canadien devenu star du rap, invite le Californien Kendrick Lamar à interpréter sa propre chanson, Interlude enterré vivant, sur son album Prends soin de toi. Un an plus tard, c’est au tour du second d’inviter le premier sur son album Bon enfant, mAAd city, pour la pièce Justice poétique. Une amitié se noue entre les deux artistes, nouveaux espoirs pour une industrie musicale en plein renouveau.

Mais deux ans plus tard, les esprits commencent à s’échauffer. Invité sur la piste Contrôle par Big Sean, Kendrick Lamar provoque plusieurs de ses confrères avec une punchline : “C’est du hip-hop, ces négros feraient mieux de faire attention.” Et je parle au nom de Jermaine Cole, Big KRIT, Wale, Pusha T, Meek Mill, ASAP Rocky, Drake […]. Je vous aime tous, mais j’essaie de vous tuer. » Une explosion qui va générer dix ans de guerre froide entre Drake et Kendrick, qui s’envoient régulièrement des piques sans se nommer.

Guerre totale

Aujourd’hui, Kendrick Lamar est considérée comme une figure spirituelle. En treize ans, il a produit cinq albums, tous salués par la critique et les fans, qui lui ont permis de remporter un prix Pulitzer en 2018. Drake, de son côté, s’est imposé comme un « hit maker », une machine bien huilée qui a réussi à faire exploser les scores à chaque sortie de projet (neuf albums, dont un le rappeur 21 Savage, et sept mixtapes).

Fin 2023, un morceau, Jeu de tir à la première personne, remet le feu aux poudres. Drake, J. Cole, autre mastodonte du rap US, déclare fièrement : « Nous sommes dans le top 3, comme si nous avions initié cette ligue. » Rien ne se passe jusqu’au 24 mars 2024, date à laquelle les choses prennent une nouvelle tournure. Fini les attaques sans enthousiasme. Sur la chanson Comme ça du rappeur Future, le producteur Metro Boomin, Kendrick Lamar arrive par surprise pour assurer sa place de “roi”. Et entend remettre les pendules à l’heure : « Putain de top 3, je suis top 1 ! » »

Drake, rétabli, réapparaît le 19 avril avec Des pompes, dans lequel il s’en prend à tous les artistes qui lui ont tourné le dos (The Weeknd, Future, Rick Ross, Metro Boomin…). Kendrick, quant à lui, est rallié par son petit gabarit : « Comment pouvez-vous retirer nos chaînes ? » Comment comptez-vous y arriver avec vos chaussures taille 40 ? » Dans un post Instagram publié le même jour, Drake a mis de l’huile sur le feu à travers une pièce utilisant l’intelligence artificielle pour modéliser la voix de 2Pac, l’idole de son adversaire, afin de le tacler directement.

Coup de massue

Kendrick Lamar débute son contre-pressing le 30 avril avec Euphorie, pièce de six minutes dans laquelle Drake est appelé « maître de la manipulation », tout en affirmant que 2Pac probablement “retourné dans sa tombe”. Les insinuations prennent de l’ampleur. Les réponses se succèdent à un rythme effréné.

Le 3 mai, Kendrick a posté sur Instagram 18h16 à Los Angeles, une nouvelle pièce sous forme d’avertissement. Quelques heures plus tard, Drake a répondu avec Questions de famille, qui accuse Kendrick d’avoir frappé son partenaire et d’avoir un enfant qui n’est pas le sien, mais celui de son manager Dave Free. Trente minutes plus tard (!), Kendrick Lamar porte le coup de grâce avec Rencontrez les Graham, dans lequel il s’adresse directement au père, à la mère, au fils et à une fille soi-disant cachée de Drake. Il compare le rappeur au producteur Harvey Weinstein, tout en l’accusant ainsi que les membres de son label OVO d’être “prédateurs”. Le lendemain, Kendrick récidive avec Pas comme nous, qui reprend les mêmes thèmes sur un ton humoristique, accusant Drake d’être un “pédophile” : “Essayez-vous d’atteindre une certaine cible?” C’est probablement mineur ! »

Lundi 6 mai, Drake tente de maintenir les apparences avec une énième chanson, Le coeur, partie 6 (une série chère à Kendrick Lamar, qui en a sorti les cinq premiers Le cœur), dans lequel il nie être un prédateur, tout en reformulant les mêmes attaques envers son ennemi.

Qui est dans, qui est dehors ? La question n’a pas nécessairement besoin de réponse. Car cette guerre est avant tout une guerre d’ego, qui consiste à afficher sa supériorité dans une industrie qui ne laisse aucun répit à l’ère du streaming. Cette bataille homérique n’est évidemment pas sans rappeler celle entre deux autres géants du rap de l’époque dans les années 90 : 2Pac et Notorious BIG. Une fusillade, survenue mardi 7 mai près du domicile de Drake, pourrait faire craindre une issue aussi désastreuse.