Toute l’année, Richard Hétu et Yves Boisvert nous tiennent informés des élections américaines dans une infolettre envoyée le mardi. Leurs textes sont ensuite inclus dans La Presse+Mercredi.
Publié à 1h03
Mis à jour à 7h00
(Portland, Oregon) Dan Horowitz vient voir le libraire du rayon « or ». C’est là que l’on retrouve des thrillers, des livres d’horreur et de science-fiction.
« Je cherche des livres de Sinemon… Attends, non, Simenon. J’ai du mal avec ce nom, il y avait un programme de désintoxication qui s’appelait Synanon…
– Prénom ? »
Il regarde. Je lui murmure : « Georges ».
PHOTO YVES BOISVERT, LA PRESSE
Dan Horowitz, livres à la main
Le libraire entre dans un rayon et revient avec cinq livres d’occasion. Le lecteur les examine, rejette celui à 30$, en prend deux pour 10$. Heureux.
On trouve de tout à la « cité des livres » de Powell, qui se targue d’être la plus grande librairie indépendante au monde. Y compris un esprit indomptable d’indépendance et de résistance.
Le lieu, installé dans une ancienne concession automobile depuis 53 ans, est un incroyable temple labyrinthique à la gloire du livre. Ici, on ne fait pas de distinction entre le neuf et l’occasion : nous les classons par genre. Les étagères en contreplaqué s’alignent par sections de couleurs – perle, violet, rouge, rose…
Sans le plan, nous nous perdons. Le mieux est donc de ne pas suivre le plan, et de se perdre entre les recommandations des libraires sur les fiches, les listes de best-sellers, les recommandations écrites des lecteurs… Je me suis emparé du Guide de terrain des oiseaux muets d’Amérique du Nord (Guide pratique des oiseaux stupides d’Amérique du Nord), numéro 1 de la rubrique « Nature », et une histoire du castor, cet « étrange rongeur qui a conquis l’Amérique ».
Ici ici L’Orangeriepar Larry Tremblay…
L’histoire de cette librairie n’est pas moins étrange que celle du castor. Tout a commencé en 1970, lorsqu’un étudiant de l’Université de Chicago a décidé d’ouvrir une librairie d’occasion dans cette ville. Michael Powell est peut-être passionné, mais il n’est pas plein d’énergie. Des amis, dont le futur prix Nobel de littérature, Saul Bellow, lui ont avancé 3 000 $. Au bout de deux mois, il les rembourse tant il réussit.
Partout au pays, ici même à Portland, son père pense que le commerce du livre semble porter ses fruits. Il a lancé Powell’s City of Books, également un succès instantané. Aujourd’hui, la fille de Michael, Emily, est la patronne.
PHOTO YVES BOISVERT, LA PRESSE
Etagères (bien garnies) de la librairie Powell
Et c’est elle, en 2020, qui a décidé d’envoyer Amazon faire ses valises. Elle n’a rien contre la vente en ligne – même si rien ne remplace la sensualité d’une navigation en librairie. Mais elle a décidé de ne plus vendre ses livres sur Amazon, comme le faisait auparavant la librairie, et comme de nombreux indépendants sont plus ou moins contraints de le faire. Ce qui signifie perdre une grosse part du gâteau des revenus.
Powell a son propre site. On y trouve la section Résistez à Amazon : “Parcourez le répertoire de livres de Powell pour savoir comment arrêter d’utiliser Amazon et soutenir une entreprise saine et éthique.”
Amazon avait à peine deux ans, en 1996, lorsque Jeff Bezos tenta de convaincre les Powell de devenir son fournisseur de livres d’occasion. Ils ont refusé.
En 2016, Amazon a ouvert sa propre librairie à Portland. Cela n’a pas été bien accueilli par de nombreux habitants de Portland, pour qui Powell est l’entreprise la plus vitale du centre-ville.
Il y a eu la pandémie, qui a forcé des fermetures temporaires et des licenciements massifs. À l’époque, en matière de vente en ligne, Powell estimait qu’il n’avait pas le choix : la position d’Amazon était si dominante qu’il valait mieux y adhérer que périr.
Mais en août 2020, Emily Powell a rompu les ponts avec fracas. «C’est aussi difficile que d’arrêter de fumer», avait alors déclaré Emily Powell aux médias. « Nous savons que nous ne devrions pas le faire, mais nous sentons que nous ne pouvons pas nous en passer, de peur de voir les ventes baisser. Nous ne pouvions pas envisager de perdre ce canal de vente. »
« Nous avons observé passivement pendant trop longtemps la destruction de quartiers et de petits commerces. Nous avons décidé de prendre position. »
En 2022, Amazon a annoncé la fermeture de toutes ses librairies et autres commerces physiques aux États-Unis.
La librairie Powell, avec ses millions de livres stockés dans 3 500 sous-sections, est elle-même dans une position unique pour faire face à ce géant. Elle n’a pas été à l’abri des critiques : un long conflit de travail a été résolu en décembre.
Mais l’entreprise ne s’est pas contentée de surfer sur l’attachement sentimental des bibliophiles. Dans cette institution culturelle ouverte 365 jours par an, nous proposons également des animations. Il y a des rencontres avec les auteurs tous les jours, et deux ou trois le week-end. Les deux auxquelles j’ai assisté étaient des salles combles – une bonne centaine de personnes.
« Vous arrive-t-il de ne pas trouver un livre, Madame la Libraire ?
«Jamais», m’a-t-elle dit avec un mélange de fierté et de mauvaise foi. »
La librairie indépendante n’a pas dit son dernier mot dans ce pays.
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Photo de la semaine
PHOTO MICHAEL NOBLE JR., LE NEW YORK TIMES
Scène de destruction à Sulphur, Oklahoma, le 28 avril
Une deuxième tornade en cinq semaines a frappé la même ville de l’Oklahoma. Les tempêtes ont traversé l’Oklahoma alors que certaines régions, notamment Sulphur et Holdenville, se remettaient à peine d’une tornade qui a tué quatre personnes et laissé des milliers de personnes sans électricité à la fin du mois dernier.
