Le président américain a justifié mercredi soir sur CNN sa décision de suspendre une livraison de bombes à son allié israélien : « Des civils ont été tués à Gaza à cause de ces bombes. C’est mauvais.”
En suspendant les livraisons de bombes à Israël, pour la première fois depuis le début de la guerre, les États-Unis respectent leurs engagements et envoient un message clair à leur allié au sujet de Rafah. La force du soutien américain dépendra de la manière dont Israël mènera ses opérations militaires dans la ville palestinienne, mises à l’épreuve face à l’offensive meurtrière israélienne dans la bande de Gaza en représailles à l’attaque sans précédent du Hamas le 7 octobre.
Le président américain, interviewé mercredi sur CNN, a prévenu qu’il “ne livrerait pas” certaines armes à Israël, en particulier “obus d’artillerie” et des bombes d’une tonne, en cas d’offensive majeure contre Rafah, un avertissement sans précédent de Washington. “S’ils entrent à Rafah, je ne leur livrerai pas les armes qui ont toujours été utilisées (…) contre les villes”a-t-il déclaré. « Nous ne livrerons pas les armes et les obus d’artillerie qui ont été utilisés » jusqu’à là.
C’est la première fois que le démocrate de 81 ans pose publiquement des conditions au soutien militaire américain à Israël. Interrogé sur la décision américaine la semaine dernière de suspendre la livraison d’une cargaison de bombes, il a commenté : « Des civils ont été tués à Gaza à cause de ces bombes »et ajouté: “C’est mauvais.” Il a toutefois assuré que les États-Unis continueraient à « Veiller à ce qu’Israël soit protégé par le Dôme de Fer »son bouclier de défense anti-aérien.
J’ai fait comprendre à Bibi et au cabinet de guerre qu’ils n’auraient pas notre soutien s’ils pénétraient réellement dans les centres de population. »
Joe Biden
Interrogé sur l’opération militaire qu’Israël a déjà lancée à Rafah, une ville du sud de la bande de Gaza où se sont réfugiés plus d’un million de Palestiniens, Joe Biden a affirmé qu’elle n’affectait pas «centres de population », suggérant donc qu’il ne s’agit pas d’une offensive majeure exigeant une réaction de sa part. Lorsqu’on lui a demandé si Israël avait déjà franchi une ligne rouge à Rafah, il a répondu : “Pas encore.” «Je l’ai dit clairement à Bibi (Premier ministre Benjamin Netanyahu, NDLR) et dans le cabinet de guerre, ils n’auront pas notre soutien s’ils pénètrent réellement dans les centres de population”a encore affirmé le président américain. « Nous ne nous éloignons pas de la sécurité d’Israël, nous nous éloignons de la capacité d’Israël à faire la guerre dans ces zones »a-t-il déclaré.
L’administration démocrate du président Joe Biden a déjà pris des mesures plus modestes pour manifester son mécontentement à l’égard du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, notamment en imposant des sanctions aux colons israéliens extrémistes, mais a jusqu’à présent résisté aux appels visant à conditionner son aide militaire.
Le ministre américain de la Défense, Lloyd Austin, a confirmé mercredi devant une commission parlementaire la suspension de cette livraison de munitions et de bombes. “Nous avons interrompu un chargement de munitions à forte charge utile” pour Israël, mais nous n’avons pas “a pris une décision finale sur les mesures à prendre concernant cette cargaison”a-t-il déclaré.
Une cargaison de 1 800 bombes pesant près d’une tonne
Selon un haut responsable américain sous couvert d’anonymat, cette cargaison composée « 1 800 bombes de 2 000 livres (presque une tonne, NDLR) et 1 700 bombes de 500 livres (226 kg). a été suspendu la semaine dernière, alors que l’armée israélienne se préparait à lancer une offensive “limité” selon elle à Rafah, que certains craignent comme étant le prélude à un assaut majeur.
Et les Etats-Unis examinent d’autres livraisons, a déclaré le porte-parole du département d’Etat Matthew Miller, tout en jugeant qu’Israël n’avait pas encore lancé “une opération d’envergure”. Cette annonce intervient à un moment délicat pour l’administration Biden, qui devrait soumettre cette semaine au Congrès un rapport très attendu sur la question de savoir si l’utilisation par Israël d’armes américaines est conforme au droit international et, par conséquent, respecte le droit américain.
Washington a réitéré ses mises en garde contre le gouvernement de Benjamin Netanyahu, affirmant avec force son opposition à toute offensive majeure dans la ville du sud de la bande de Gaza, où 1,4 million de Palestiniens ont trouvé refuge, beaucoup ayant fui les bombardements du nord. L’impact de cette décision reste cependant à mesurer.
Il sera difficile pour Netanyahu d’abandonner complètement l’opération à Rafah. »
Raphael Cohen, du Centre de recherche RAND
« Je ne peux pas imaginer que le mécontentement américain face à la perspective d’une invasion de Rafah ne pèse pas lourd dans les calculs du gouvernement israélien »estime Jon Alterman, du Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS) à Washington. « En même temps, les Israéliens font aussi leurs propres calculs »il ajoute.
Un autre expert, Raphael Cohen, du RAND Research Center, veut croire : « malgré la rhétorique de Netanyahu, Israël prend très au sérieux la pression américaine »rappelant par exemple qu’Israël a ouvert plusieurs points de passage dans la bande de Gaza sous la pression des Etats-Unis, notamment récemment à Kerem Shalom. « Cela dit, je pense qu’il sera difficile pour Netanyahu d’abandonner complètement l’opération Rafah », il a dit. Malgré les condamnations internationales, le Premier ministre israélien a promis de lancer cette offensive, qu’il estime indispensable pour détruire les derniers bataillons du mouvement islamiste sur le territoire palestinien.
Sur le plan strictement militaire, tout dépend «du fond des stocks d’Israël», qui conserve une grande quantité de bombes mais dont une partie des stocks ont été épuisés par les sept mois de guerre, constate Raphael Cohen. Dans le passé, la pression américaine a contraint Israël à se plier. En 1991, Israël a participé à contrecœur à la conférence de Madrid qui a conduit à un processus de paix avec les Palestiniens, après que le président de l’époque, George HW Bush, ait bloqué les garanties de prêt américaines pour la construction de colonies. .
3 milliards de dollars d’aide américaine annuelle
Avec 3 milliards de dollars par an, les États-Unis sont le principal donateur d’Israël en fonds et en armes et ont même envoyé une cargaison de munitions au début de la guerre. S’il n’est pas question pour Washington de remettre en cause les aides à la sécurité à long terme, par exemple pour le bouclier anti-aérien “Un dôme de fer”, qui a démontré sa redoutable efficacité après l’attaque contre l’Iran du 14 avril, les appels se font de plus en plus nombreux pour conditionner l’aide militaire américaine. Qui plus est, en pleine année électorale aux Etats-Unis, et alors que des manifestations pro-palestiniennes secouent de nombreux campus américains.
L’opposition républicaine a fustigé cette décision “scandaleux” de suspendre la livraison d’armes. Le sénateur de gauche Bernie Sanders a appelé le président américain à “utilisez tous vos leviers” faire pression sur Israël. « Nous ne pouvons plus être complices de cette horrible guerre contre le peuple palestinien »a-t-il déclaré dans un communiqué.
