Les États-Unis et Israël à un tournant autour de Rafah

(Washington) En suspendant les livraisons de bombes à Israël, pour la première fois depuis le début de la guerre, les États-Unis joignent le geste à la parole et envoient un message clair à leur allié au sujet de Rafah.

La force du soutien américain dépendra de la manière dont Israël mènera ses opérations militaires dans la ville palestinienne, mises à l’épreuve face à l’offensive meurtrière israélienne dans la bande de Gaza en représailles à l’attaque sans précédent du Hamas le 7 octobre.

L’administration démocrate du président Joe Biden a déjà pris des mesures plus modestes pour manifester son mécontentement à l’égard du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, notamment en imposant des sanctions aux colons israéliens extrémistes, mais a jusqu’à présent résisté aux appels visant à conditionner son aide militaire.

Le ministre américain de la Défense, Lloyd Austin, a confirmé mercredi devant une commission parlementaire la suspension de cette livraison de munitions et de bombes.

« Nous avons arrêté une livraison de munitions à haut rendement » destinée à Israël, mais nous n’avons pas « pris de décision finale sur ce qu’il faut faire de cette livraison », a-t-il déclaré.

Selon un haut responsable américain sous couvert d’anonymat, ce chargement composé de « 1 800 bombes de 2 000 livres (907 kg) et 1 700 bombes de 500 livres (226 kg) » a été suspendu la semaine dernière, alors que l’armée israélienne s’apprêtait à lancer un offensive « limitée » selon elle à Rafah, que certains craignent comme étant le prélude à un assaut majeur.

Pression « prise au sérieux »

Et les Etats-Unis examinent d’autres livraisons, a indiqué le porte-parole du département d’Etat Matthew Miller, tout en jugeant qu’Israël n’avait pas encore lancé “une opération à grande échelle”.

Cette annonce intervient à un moment délicat pour l’administration Biden, qui devrait soumettre cette semaine au Congrès un rapport très attendu sur la question de savoir si l’utilisation par Israël d’armes américaines est conforme au droit international et, par conséquent, respecte le droit américain.

Washington a réitéré ses mises en garde contre le gouvernement de Benjamin Netanyahu, affirmant avec force son opposition à toute offensive majeure dans la ville du sud de la bande de Gaza, où 1,4 million de Palestiniens ont trouvé refuge, dont beaucoup ont fui les bombardements du nord.

L’impact de cette décision reste cependant à mesurer.

“Je ne peux pas imaginer que le mécontentement américain face à la perspective d’une invasion de Rafah ne pèse pas lourd dans les calculs du gouvernement israélien”, a déclaré Jon Alterman, du Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS) à Washington. .

« En même temps, les Israéliens font aussi leurs propres calculs », ajoute-t-il.

Un autre expert, Raphael Cohen, du centre de recherche RAND, veut le croire : « malgré la rhétorique de Netanyahu, Israël prend très au sérieux la pression américaine », rappelant par exemple qu’Israël a ouvert plusieurs points de passage dans la bande de Gaza sous la pression des États-Unis, plus récemment à Kerem Shalom.

« Cela dit, je pense qu’il sera difficile pour Netanyahu d’abandonner complètement l’opération à Rafah », a-t-il déclaré.

Malgré les condamnations internationales, le Premier ministre israélien a promis de lancer cette offensive, qu’il estime indispensable pour détruire les derniers bataillons du mouvement islamiste sur le territoire palestinien.

« Leviers »

Sur le plan strictement militaire, tout dépend « de la profondeur des stocks d’Israël », qui conserve une grande quantité de bombes mais dont certains stocks ont été épuisés par les sept mois de guerre, note Raphael Cohen.

Dans le passé, la pression américaine a contraint Israël à se plier. En 1991, Israël a participé à contrecœur à la conférence de Madrid qui a conduit à un processus de paix avec les Palestiniens, après que le président de l’époque, George HW Bush, ait bloqué les garanties de prêt américaines pour la construction de colonies. .

Avec 3 milliards de dollars par an, les États-Unis sont le principal donateur d’Israël en fonds et en armes et ont même envoyé une cargaison de munitions au début de la guerre.

S’il n’est pas question pour Washington de remettre en cause les aides sécuritaires à long terme, par exemple pour le bouclier anti-aérien « Iron Dome », qui a démontré sa redoutable efficacité après l’attaque contre l’Iran le 14 avril, les appels se font de plus en plus nombreux. nombreux à conditionner l’aide militaire américaine.

Qui plus est, en pleine année électorale aux Etats-Unis, et alors que des manifestations pro-palestiniennes secouent de nombreux campus américains.

L’opposition républicaine a fustigé cette décision « scandaleuse » de suspendre les livraisons d’armes.

Le sénateur de gauche Bernie Sanders a appelé le président américain à « utiliser tous ses leviers » pour faire pression sur Israël.

« Nous ne pouvons plus être complices de cette horrible guerre contre le peuple palestinien », a-t-il déclaré dans un communiqué.